Aussi connu sous le nom Safran indien est épice dorée, le curcuma est utilisé comme épice depuis des milliers d'années dans la médecine traditionnelle orientale, dans la pratique religieuse et surtout en cuisine. L'origine du nom est controversée: une hypothèse est que le terme curcuma dérive de l'arabe Kourkoum, (safran, en fait), tandis que le curcuma équivalent anglais du latin la terre mérite (terre digne) comme pour indiquer un produit de la terre qui mérite d'être cultivé.
Un témoignage de sa diffusion déjà dans l'Antiquité est celui de Marco Polo qui, racontant ses voyages en Chine au XIIIe siècle, décrit le Curcuma en termes «d'un légume qui possède toutes les propriétés du vrai safran, ainsi que la couleur, mais ce n'est pas du vrai safran »et continue de déclarer que cette épice« est tenue en haute estime, et est un ingrédient dans tous leurs plats ».

Même aujourd'hui, dans les pays asiatiques, son utilisation est très courante, mais pour quelle raison?

Selon la médecine ayurvédique, le curcuma a propriétés thérapeutiques purifiantes, à tel point qu'il est utilisé pour traiter la fièvre, les infections, l'arthrite, la dysenterie et d'autres problèmes hépatiques.
Intéresser la recherche scientifique menée en laboratoire est une molécule particulière présente dans le curcuma - la curcumine - qui aurait un rôle fondamental dans la lutte contre le développement de certains types de cancer et aurait des effets anti-inflammatoires, antioxydants et protecteurs sur le vieillissement cellulaire.
De plus, certaines études montrent des données intéressantes concernant l'action de contrôle de la curcumine sur la glycémie. Enfin, en Inde, le curcuma est également connu pour son action cicatrisante et antiseptique et est utilisé pour traiter les plaies et les maladies de la peau et pour soulager les piqûres des coups de soleil et des piqûres d'insectes.

Mais d'où est-il extrait?

La note d'épices dorée est obtenue à partir de Curcuma Longa, une plante herbacée vivace qui peut surprendre ceux qui ne la connaissent pas en raison de la beauté de ses nombreuses fleurs, roses ou blanches, qui la rendent parfaite pour être cultivée à la maison non seulement à des fins culinaires, mais aussi comme ornement.
Plus précisément, la zone d'intérêt pour la production de l'épice est la racine rhizomateuse, c'est-à-dire la partie de la tige partiellement enterrée à partir de laquelle les racines se ramifient. C'est une partie de la plante composée de gros rhizomes cylindriques, très ramifiés, avec une couleur jaune typique tendant vers l'orange et un fort arôme.

Comment le curcuma est-il cultivé et comment l'épice est-elle obtenue?

Etant une plante vivace d'origine tropicale, le curcuma aime la chaleur et l'humidité: pour cette raison la culture en pot est idéale, ce qui lui permet d'être tenu à l'abri du gel, surtout en période hivernale pendant laquelle le curcuma s'enracine, si exposés à l'extérieur, ils pourraient être compromis et donc ne pas redémarrer pour le cycle suivant.

Vous pouvez choisir deux façons différentes de cultiver du curcuma en pot:

1) enterrer les rhizomes;
2) Achetez un plan déjà formé.

Dans le premier cas, il est possible déjà en mars d'enterrer les rhizomes qui, après environ un mois, germeront en développant la nouvelle végétation.
Dans le second cas, cependant, de plus en plus courant en raison de l'utilisation du curcuma également comme plante ornementale, nous prévoyons que fin avril, lorsque les températures sont plus stables et plus douces, le ramènera chez lui et le transférera dans un pot plus grand.
Quel que soit le chemin que vous décidez de prendre, le choix du pot et du sol est fondamental: il est préférable que le pot ont une forme rectangulaire car les racines de curcuma ont tendance à se développer horizontalement; en ce qui concerne le sol, il conviendrait cependant de préparer un mélange composé de ½ de tourbe, ¼ de sable fin et ¼ de couche arable jardin.

Les rhizomes seront positionnés à 20 cm les uns des autres et à une profondeur de 6-7 cm. Au cas où, à la place, vous décidez d'en acheter un directement semis de curcuma, il suffira de respecter la distance de 20 cm entre une plante et une autre.

Les racines de curcuma mûrissent généralement 8 à 10 mois après le début du cycle, lorsque la plante est maintenant au milieu de l'hiver, les feuilles jaunissent et ont tendance à se faner. C'est à ce moment que commence l'opération de récolte des racines, qui se fait en creusant dans le sol et en divisant délicatement les rhizomes. Il est conseillé de ne pas enlever toutes les racines si vous souhaitez que le cycle végétal recommence au printemps suivant, donnant naissance à de nouvelles pousses.

Dans le cas où vous décidez de consommer du curcuma frais, il faudra simplement le nettoyer de la terre et le conserver au réfrigérateur pendant environ 4 semaines. Plus couramment, cependant, il est utilisé poudre de curcuma, cette il est obtenu par une procédure pas trop compliquée: après avoir ramassé les racines, elles doivent être séchées dans un endroit sec et ventilé pendant environ un mois, après quoi il est possible de pulvériser les racines à l'aide d'un robot culinaire. À ce stade, il suffira de stocker la poudre de curcuma dans des bocaux en verre pour la tenir à l'écart des lumières et des sources de chaleur directes pour disposer de curcuma entièrement biologique, qui peut être utilisé à la fois comme épice et comme colorant de cuisine.