Também conhecido como Açafrão indiano é especiaria dourada, a cúrcuma é usada como especiaria há milhares de anos na medicina oriental tradicional, na prática religiosa e especialmente na culinária. A origem do nome é controversa: uma hipótese é que o termo cúrcuma deriva do árabe Kourkoum, (açafrão, na verdade), enquanto o açafrão equivalente em inglês do latim terra merece (terra digna) como se para indicar um produto da terra que merece ser cultivada.
Um testemunho da sua difusão já na antiguidade é o de Marco Polo que, contando as suas viagens à China no século XIII, descreve a Curcuma em termos de "um vegetal que tem todas as propriedades do açafrão real, assim como a cor, mas isso não é o verdadeiro açafrão ”e continua afirmando que esta especiaria“ é muito apreciada e é um ingrediente de todos os seus pratos ”.

Ainda hoje em países asiáticos seu uso é muito comum, mas por que motivo?

De acordo com a medicina ayurvédica, a cúrcuma tem alguns purificação de propriedades terapêuticas, tanto que é usado no tratamento de febre, infecções, artrite, disenteria e outros problemas hepáticos.
Para interessar a pesquisa científica conduzida em laboratório é uma molécula particular presente na cúrcuma - a curcumina - que teria papel fundamental no combate ao desenvolvimento de alguns tipos de câncer e teria efeitos antiinflamatórios, antioxidantes e protetores sobre o envelhecimento celular.
Além disso, alguns estudos mostram dados interessantes sobre a ação de controle da curcumina sobre o açúcar no sangue. Finalmente, na Índia, a cúrcuma também é conhecida por sua ação cicatrizante e anti-séptica e é usada para tratar feridas e doenças de pele e para aliviar a picada de queimaduras solares e picadas de insetos.

Mas de onde é extraído?

A nota dourada de especiarias é obtida da Curcuma Longa, planta herbácea perene que pode surpreender quem a não conhece pela beleza das suas numerosas flores, rosadas ou brancas, que a tornam perfeita para ser cultivada em casa não só para fins culinários, mas também. como um ornamento.
Especificamente, a área de interesse para a produção da especiaria é a raiz rizomatosa, essa é a parte do caule parcialmente enterrado da qual as raízes se ramificam. É uma parte da planta composta por grandes rizomas cilíndricos, muito ramificados, com uma cor amarela típica tendendo para o laranja e com um aroma forte.

Como a cúrcuma é cultivada e como o tempero é obtido?

Por ser uma planta perene de origem tropical, o açafrão adora o calor e a umidade: por isso o cultivo em vaso é ideal, o que permite que seja mantido longe das geadas, principalmente no período de inverno durante o qual as raízes do açafrão, se expostos para o exterior, eles podem ser comprometidos e, portanto, não reiniciar para o próximo ciclo.

Você pode escolher duas maneiras diferentes de cultivar cúrcuma em vasos:

1) enterrar os rizomas;
2) compre um plano já formado.

No primeiro caso, é possível já em março enterrar os rizomas que, depois de cerca de um mês, vão brotar desenvolvendo a nova vegetação.
No segundo caso, porém, cada vez mais comum devido ao uso do açafrão também como planta ornamental, esperamos que o final de abril, quando as temperaturas são mais estáveis e amenas, leve-o para casa e transfira para um vaso maior.
Independentemente do caminho que você decida seguir, a escolha do vaso e do solo são fundamentais: é preferível que o jarra têm forma retangular, pois as raízes da cúrcuma têm tendência a se desenvolver horizontalmente; no que diz respeito ao solo, no entanto, seria aconselhável preparar uma mistura constituída por ½ de turfa, ¼ de areia fina e ¼ de solo superficial jardim.

Os rizomas serão posicionados a 20 cm um do outro e a uma profundidade de 6-7 cm. Caso, em vez disso, você decida comprar um diretamente muda de açafrão, será suficiente respeitar a distância de 20 cm entre uma planta e outra.

As raízes da cúrcuma geralmente amadurecem após 8 a 10 meses do início do ciclo, quando a planta está agora no meio do inverno, as folhas ficam amareladas e tendem a murchar. É neste ponto que começa a operação de colheita de raízes, que é feito cavando o solo e dividindo delicadamente os rizomas. É aconselhável não retirar todas as raízes se quiser que o ciclo da planta reinicie na primavera seguinte, dando vida a novos brotos.

Caso decida consumir açafrão fresco, basta retirá-lo da terra e mantê-lo na geladeira por cerca de 4 semanas. Mais comumente, no entanto, é usado pó de açafrão, naquela é obtido através de um procedimento não muito complicado: depois de coletadas as raízes, devem ser secas em local seco e ventilado por cerca de um mês, após o qual é possível pulverizar as raízes por meio de um processador de alimentos. Nesse ponto, será suficiente armazenar o pó de açafrão em potes de vidro para mantê-lo longe de luzes e fontes diretas de calor para ter açafrão totalmente orgânico disponível, que pode ser usado tanto como tempero quanto como corante de cozinha.