También conocida como azafrán indio y especia dorada , la cúrcuma se ha utilizado como especia durante miles de años en la medicina oriental tradicional, la práctica religiosa y especialmente en la cocina. El origen del nombre es controvertido: una hipótesis es que el término cúrcuma deriva del árabe Kourkoum , (azafrán, de hecho), mientras que el equivalente en inglés cúrcuma del latín terra merita (mereciendo tierra) como para indicar un producto de la tierra que merece para ser cultivado.
Un testimonio de su difusión ya en la antigüedad es el de Marco Polo quien, contando sus viajes a China en el siglo XIII, describe a la Cúrcuma en términos de "una verdura que tiene todas las propiedades del verdadero azafrán, así como el color, pero eso no es verdadero azafrán ”y continúa afirmando que esta especia“ es muy apreciada y es un ingrediente de todos sus platos ”.

Incluso hoy en los países asiáticos su uso es muy común, pero ¿por qué?

Según la medicina ayurvédica, la cúrcuma tiene propiedades terapéuticas depurativas , tanto que se utiliza para tratar fiebre, infecciones, artritis, disentería y otros problemas hepáticos.
La investigación científica realizada en el laboratorio es de interés para una molécula particular presente en la cúrcuma, la curcumina , que tendría un papel fundamental en contrarrestar el desarrollo de algunos tipos de cáncer y tendría efectos antiinflamatorios, antioxidantes y protectores sobre el envejecimiento celular.
Además, algunos estudios muestran datos interesantes sobre la acción de control de la curcumina sobre el azúcar en sangre. Finalmente, en la India, la cúrcuma también es conocida por su acción cicatrizante y antiséptica y se usa para tratar heridas y enfermedades de la piel y para aliviar la picadura de las quemaduras solares y las picaduras de insectos.

Pero, ¿de dónde se extrae?

La nota dorada de especias se obtiene de Curcuma Longa, una planta herbácea perenne que puede sorprender a quien no la conozca por la belleza de sus numerosas flores, rosadas o blancas, que la hacen perfecta para ser cultivada en casa no solo con fines culinarios, sino también como adorno.
Específicamente, el área de interés para la producción de la especia es la raíz rizomatosa , que es la porción del tallo parcialmente enterrado de donde se ramifican las raíces. Es una parte de la planta compuesta por grandes rizomas cilíndricos, muy ramificados, con un típico color amarillo que tiende al naranja y un fuerte aroma.

¿Cómo se cultiva la cúrcuma y cómo se obtiene la especia?

Al ser una planta perenne de origen tropical, la cúrcuma ama el calor y la humedad: por eso el cultivo en maceta es ideal, lo que permite mantenerla alejada de las heladas, especialmente en el período invernal durante el cual las raíces de la cúrcuma, si expuestos al exterior, podrían verse comprometidos y, por lo tanto, no reiniciar para el siguiente ciclo.

Puede elegir dos formas diferentes de cultivar cúrcuma en macetas:

1) enterrar los rizomas;
2) compra un plan ya formado.

En el primer caso, ya en marzo es posible enterrar los rizomas que, al cabo de aproximadamente un mes, brotarán desarrollando la nueva vegetación.
En el segundo caso, sin embargo, cada vez más común debido al uso de la cúrcuma también como planta ornamental, esperamos que a finales de abril, cuando las temperaturas sean más estables y suaves, para llevarla a casa y trasladarla a una maceta más grande.
Independientemente del camino que decidas tomar, las elecciones de la maceta y el suelo son fundamentales : es preferible que la maceta tenga forma rectangular ya que las raíces de la cúrcuma tienden a desarrollarse horizontalmente; Sin embargo, en lo que respecta al suelo, conviene preparar una mezcla compuesta por ½ de turba, ¼ de arena fina y ¼ de tierra de jardín.

Los rizomas se colocarán a 20 cm entre sí y a una profundidad de 6-7 cm. Si, por el contrario, decides comprar directamente una plántula de cúrcuma , será suficiente respetar la distancia de 20 cm entre una planta y otra.

Las raíces de la cúrcuma generalmente maduran después de 8 a 10 meses desde el inicio del ciclo, cuando la planta está ahora en pleno invierno, las hojas se amarillearán y tenderán a marchitarse. Es en este punto que comienza la operación de recolección de raíces , que se lleva a cabo excavando el suelo y dividiendo delicadamente los rizomas. Es recomendable no quitar todas las raíces si se quiere que el ciclo de la planta se reinicie la primavera siguiente, dando lugar a nuevos brotes.

En caso de que decidas consumir cúrcuma fresca, simplemente será necesario limpiarla de la tierra y conservarla en el frigorífico unas 4 semanas. Más comúnmente, sin embargo, se utiliza la cúrcuma en polvo, que se obtiene mediante un proceso no demasiado complicado : después de haber recolectado las raíces, deben secarse en un lugar seco y ventilado durante aproximadamente un mes, después del cual es posible pulverizar las raíces a través de un procesador de alimentos. En ese punto, bastará con almacenar el polvo de cúrcuma en frascos de vidrio para mantenerlo alejado de las luces y fuentes de calor directo para tener disponible la cúrcuma completamente orgánica, que se puede utilizar tanto como especia como colorante de cocina.