Gurkmeja, även känd som indisk saffran och gyllene krydda, har använts som krydda i tusentals år inom traditionell orientalisk medicin, religiös utövning och särskilt matlagning. Ursprunget till namnet är kontroversiellt: en hypotes är att termen gurkmeja härstammar från arabiskans Kourkoum, (saffran, faktiskt), medan den engelska motsvarigheten gurkmeja från latinets terra merita (förtjänt land) som för att indikera en produkt av jorden som förtjänar att odlas.
Ett vittnesbörd om dess spridning redan under antiken är Marco Polo som, när han berättar om sina resor i Kina på 1200-talet, beskriver gurkmeja i termer av "en grönsak som har alla egenskaper hos äkta saffran, såväl som färg, men som inte är äkta saffran" och fortsätter med att säga att denna krydda "hålls i hög aktning, Och det är en ingrediens i alla deras rätter."

Dess användning är fortfarande mycket vanlig i asiatiska länder idag, men av vilken anledning?

Enligt ayurvedisk medicin har gurkmeja renande terapeutiska egenskaper, så mycket att den används för att behandla feber, infektioner, artrit, dysenteri och andra leverproblem.
Vetenskaplig forskning som bedrivs i laboratoriet är av intresse för en viss molekyl som finns i gurkmeja – curcumin – som skulle spela en grundläggande roll för att motverka utvecklingen av vissa typer av cancer och skulle ha antiinflammatoriska, antioxidativa och skyddande effekter på cellulärt åldrande.
Dessutom visar vissa studier intressanta data om kurkuminets kontrollverkan på blodsockret. I Indien är gurkmeja också känd för sin läkande och antiseptiska verkan och används för att behandla sår och hudsjukdomar och för att lindra sveda från solbränna och insektsbett.

Men var utvinns det ifrån?

Den välkända gyllene kryddan kommer från Curcuma Longa, en flerårig örtartad växt som kan överraska dem som inte känner till den på grund av skönheten i dess många blommor, rosa eller vita, vilket gör den perfekt att odla hemma, inte bara för kulinariska ändamål utan också som prydnad.
Specifikt är det område som är av intresse för produktionen av kryddan den rhizomatösa roten, dvs. den del av stammen som delvis är begravd från vilken rötterna utgår. Det är en del av växten som består av stora cylindriska rhizomer, mycket förgrenade, med en typisk gul färg som tenderar till orange och en stark arom.

Hur odlas gurkmeja och hur får man kryddan?

Gurkmeja är en flerårig växt av tropiskt ursprung och älskar värme och fukt: av denna anledning är odling i krukor idealisk, vilket gör att den kan hållas borta från frost, särskilt under vinterperioden då gurkmejarötter, om de utsätts för utsidan, kan äventyras och därför inte börja igen för nästa cykel.

Det finns två olika sätt att odla gurkmeja i krukor:

1) begrava rhizomerna;
2) Köp en planta som redan har bildats.

I det första fallet är det möjligt att gräva ner rhizomerna redan i mars, som efter ungefär en månad kommer att gro och utveckla ny vegetation.
I det andra fallet, som blir allt vanligare på grund av att gurkmeja också används som prydnadsväxt, är det däremot inte förrän i slutet av april, när temperaturen är mer stabil och mild, som man tar hem den och flyttar den till en större kruka.
Oavsett vilken väg du väljer att ta är valen av kruka och jord grundläggande: det är att föredra att krukan har en rektangulär form eftersom gurkmejarötter har en tendens att utvecklas horisontellt; När det gäller jorden, å andra sidan, skulle det vara lämpligt att förbereda en blandning bestående av 1/2 torv, 1/4 fin sand och 1/4 trädgårdsjord .

Rhizomerna ska placeras 20 cm från varandra och på ett djup av 6-7 cm. Om du däremot bestämmer dig för att köpa en gurkmejaplanta direkt, räcker det att respektera avståndet på 20 cm mellan en planta och en annan.

Gurkmejarötter mognar i allmänhet efter 8-10 månader från början av cykeln, när växten nu är mitt i vintern kommer bladen att ha gulnat och tenderar att vissna. Det är vid denna tidpunkt som rotskörden börjar, som utförs genom att gräva i jorden och försiktigt dela rhizomerna. Det är tillrådligt att inte ta alla rötter om du vill att växtcykeln ska starta igen följande vår, vilket ger upphov till nya skott.

Om du bestämmer dig för att konsumera färsk gurkmeja behöver du bara rensa den från jorden och förvara den i kylen i cirka 4 veckor. Vanligare är dock gurkmejapulver , som erhålls genom en inte alltför komplicerad process: efter skörd av rötterna måste de torkas på en torr och ventilerad plats i ungefär en månad, varefter det är möjligt att pulverisera rötterna genom en matberedare. Då räcker det med att förvara gurkmejapulvret i glasburkar som ska hållas borta från ljus och direkta värmekällor för att ha helt organisk gurkmeja tillgänglig, som kan användas både som krydda och som matlagningsfärg.